Capitolio de Texas: el asesinato de Robert Love y su fantasma

El 30 de junio de 1903 asesinaron a un funcionario dentro del Capitolio de Texas, en Austin. Se llamaba Robert Marshall Love y era el contralor del estado. Con los años nació una leyenda: que nunca se fue del edificio. Yo recorrí esas mismas salas sin conocer el crimen ni las historias, y acá separo lo que está documentado de lo que se cuenta.

Aviso honesto: esto fue un recorrido de día, no una investigación. Para quedarse de noche en el Capitolio hacen falta permisos que esta vez no tenía.

El edificio

El Capitolio de Texas está en el centro de Austin y abrió en 1888. Todo en su diseño busca transmitir estabilidad, autoridad y poder: con algo más de 92 metros hasta la estrella de la estatua de la Libertad que lo corona, es más alto que el Capitolio de Washington. Por dentro es enorme, está impecable y cada sala cuenta un pedazo de la historia de Texas.

Pero los edificios de gobierno no están hechos solo de piedra. También acumulan tragedias, y una de ellas ocurrió en una oficina en plena jornada de trabajo.

Quién era Robert Marshall Love

Love (1847–1903) no era un simple empleado de escritorio. Peleó toda la Guerra de Secesión en la brigada de Ross, del lado confederado. Fue ayudante del sheriff y después sheriff del condado de Limestone, presidió la asociación de sheriffs de Texas y también fue mariscal de los Estados Unidos. En 1873, cuando el gobernador E. J. Davis no reconocía la elección de Richard Coke, Love fue uno de los hombres armados que ayudaron a instalar la legislatura, en el capitolio viejo, el que había antes del actual.

En 1901 ganó la elección y asumió como contralor del estado, el funcionario que controla las cuentas públicas.

La carta y los disparos

El 30 de junio de 1903, Love trabajaba en su despacho cuando entró William G. Hill, un antiguo empleado de la contraloría al que había despedido. Hill no llegó gritando ni amenazando: llegó con una carta en la mano. La carta empezaba diciendo que un cargo público es una responsabilidad sagrada y seguía acusando a Love de corrupción y favoritismo, llamándolo incompetente, hipócrita y tirano.

Mientras Love la leía, Hill sacó un revólver y le disparó. Otro empleado lo persiguió y, en el forcejeo, Hill murió de un disparo: según las versiones, se lo dio él mismo o el arma se disparó sola. La carta no prueba que las acusaciones fueran ciertas, pero sí muestra el rencor con el que ese hombre cruzó la puerta.

Ya en el suelo, sabiendo que se moría, Love pidió hablar con su secretaria: le dijo que Hill le había disparado mientras leía el documento y que no entendía por qué. Según los cronistas de la época, su última voluntad fue pedir que Dios perdonara y bendijera al hombre que lo había matado. Murió alrededor de una hora después.

Hasta acá, la historia oficial: un crimen violento y documentado.

La leyenda

Con los años, Love pasó de los archivos a una leyenda que, al menos según lo que me contó el personal, no se olvida. Se habla de una figura masculina de porte antiguo, de traje formal, que cruza los pasillos vacíos de noche, cerca de donde estaba su despacho. Quienes dicen haberla visto hablan de un cambio brusco de temperatura y de una presencia que observa en silencio. Otros relatos suman pasos, voces y una misteriosa mujer vestida de rojo.

Uno de los guardias me contó que el fantasma se ha visto bastante en las cámaras nocturnas, vestido de época, "con la ropa de antes, de los confederados". Los demás no quisieron tocar mucho el tema. Los que sí hablaron me dijeron que el fenómeno es real y que muchas veces, cuando escuchan un ruido de noche, ni siquiera van: lo miran por las cámaras y no se arriman.

Lo que vi en el recorrido

Subí la escalera principal hablando bajito, recorrí los lugares donde el guardia me dijo que se ha visto la figura y aproveché para conocer las salas: la historia de la bandera de Texas, la de la estrella solitaria, y el enorme cuadro de la caída del Álamo, el lugar donde se dio esa batalla y que va a tener su propio video.

"En mi recorrida dentro del Capitolio no llegué a grabar, ni a sentir, ni a medir con mis equipos absolutamente nada que no fuera explicable."

Así que me voy sin una respuesta clara: ¿es un fenómeno real, son ecos o es una leyenda urbana? No lo sé, y no voy a vender este recorrido como algo que no fue. Lo que sí me quedan son las ganas: volver con los permisos, quedarme de noche, solo, mirando las cámaras de seguridad, y hacer una investigación como corresponde.

El video

En el mismo viaje a Austin también pasé una noche en el Oakwood Cemetery, el cementerio más antiguo de la ciudad, desde donde se ve el Capitolio.

Si vas a visitarlo

El Capitolio está en el centro de Austin, sobre la avenida Congress. Se puede visitar gratis y hay recorridos guiados; conviene consultar horarios antes de ir. Y como en todos lados: con respeto, es un edificio de gobierno que sigue funcionando.